Wai

En Wai är inte bara ett sätt att säga hej utan ord, det är ett tecken på respekt. Den är den viktigaste av de många sociala handlingar som gör den Thailändska samhälls strukturen vad den är. Grundregeln är enkel och klar, när man träffas skall den underlägsne inta en underlägsen position och den överlägsne en överlägsen position.

Hur man utför en Wai

Det finns olika nivåer av respekt man kan visa med en Wai. Ju lägre man håller huvudet för att möta tummarna med handflatorna pressade mot varandra och fingrarna pekande rakt upp, ju mer respekt visas. Det finns fyra grundpositioner (och många kombinationer av dessa fyra...)

1. Händerna nära kroppen, fingertopparna nästan i halsnivå men inte över kinderna. Denna position används mellan socialt jämspelta eller mellan främlingar som inte är säkra på vilka deras sociala skillnader är.

2. Händerna lika som i första exemplet eller lägre. Huvudet rakt eller något framåtlutat. Används av den överlägsne för att svara på en wai från en underlägsen.

3. Huvudet sänkt så att fingertopparna når ovanför nästippen. Används av en underlägsen för att visa respekt för en överlägsen.

4. Pannan sänkt till tummarnas bas och bugning av hela kroppen.

I Vardagen

En wai kan användas för föremål likväl som för människor. Om man åker buss i Thailand kommer man att märka att Thailändska passagerare utför en wai vid vissa heliga platser som passeras. Och bli inte förvånad om taxichauffören plötsligt släpper ratten för att utföra en wai när ett heligt föremål eller en helig plats passeras.

Buddha och Munkar

Om du vill utföra en wai mot Buddha (eller en munk, Buddhas representant), bör du: (1)gå ner på knä, (2)utföra en wai medan du sitter i den korrekta positionen (män sitter på hälarna, kvinnor sitter med benen åt sidan), (3)medan du utför din wai, böj ner huvud och kropp samtidigt som du håller ryggen långt ner, (4)när din panna nästan rör marken och dit huvud är riktat mot föremålet för din beundran och respekt placerar du handflatorna på golvet, den högra först, (5)räta upp kroppen så att du kommer tillbaka till den sittande wai positionen. Om föremålet för din respekt är en avbild av Buddha skall du upprepa proceduren tre gånger.

Ursprung

Wai positionen visar att man är obeväpnad och att man kommer i frid. Det västerländska handslaget tros ha samma ursprung då det har utvecklats från att från början ha varit de tomma svärdhändernas beröring. Men en wai är så mycket mer än en handskakning. Att skaka hand är en ritual mellan likställda, en wai utförs för att erkänna underlägsenhet. Den underlägsne utför alltid sin wai först. Historiskt sett skulle alltid den svagare visa sina händer först. Den sänkta blicken och det sänkta huvudet tar också bort möjligheten att försvara sig själv. En överlägsen kan besvara en wai men det är inte säkert. Om du utför en wai för en munk eller en medlem av kungafamiljen så kan du vara säker på att den inte besvaras.

Att Besvara en Wai

Om den sociala skillnaden mellan två personer är väldigt stor kommer en wai inte att besvaras. Till exempel om ett barn utför en wai mot en gammal person, en servitris som tack för dricksen eller en anställd mot sin chef. Istället kan man förvänta sig ett leende eller en nickning.

När man bör utföra en Wai

När och hur man skall använda sig av en wai faller sig naturligt för Thailändare från tidig ålder. För besökaren kan det dock ställa till en del problem när man inte vet när man bör utföra en wai eller vilken sorts wai som bör utföras. Ibland upptäcker man att uppenbart underlägsna inte utför en wai gentemot en och detta kan bero på att Thailändare vet att faranger (västerlänningar) inte använder sig av wai. Användandet av wai för att säga tack är vanligt i Thailand. Generositet kommer vanligtvis från den överlägsne och en wai från den underlägsne. Mellan likvärdiga kan man använda sig av en wai för att säga tack men från en överlägsen är en wai helt malplacerad även om en stor tjänst har utförts. Det bästa rådet för nybörjare kan vara att hålla sig till handskakningar till män och artiga leenden till kvinnor.

Nyttiga Råd

1. Utför inte en wai mot tjänare, arbetare, barn eller andra med uppenbart lägre status än dig själv. Att ignorera denna regel i ett missriktat försök att bygga broar mellan samhällskikten och vinna nya vänner kommer bara att resultera i att den underlägsne känner skam. Du kommer också att uppfattas som en idiot.

2. Om någon utför en wai mot dig, besvara den med en likvärdig eller mindre formell wai.

3. Man kan aldrig vara fel ute om man utför en wai mot munkar och väldigt gamla människor (förutsatt att de inte är gatuförsäljare eller tjänare!).

4. Kom ihåg att sänka ditt huvud istället för att lyfta dina händer. Att hålla händerna över huvudet medan man står är inte ett tecken på respekt.

5. Kom ihåg att en wai inte är samma sak som "hej". Om man använder den för mycket förlorar den sin mening.